Kesehatan ayam seringkali dimulai dari bawah, tepatnya dari alas kandang atau yang biasa disebut litter. Banyak peternak pemula menganggap alas kandang hanya sekadar lapisan agar tidak kotor, padahal fungsinya jauh lebih krusial.
Pemilihan material alas yang salah tidak hanya menciptakan lingkungan yang tidak nyaman, tetapi juga membuka pintu bagi berbagai penyakit serius.
Salah satu ancaman utama yang sering diabaikan adalah bumblefoot, infeksi bakteri menyakitkan yang dapat membuat ayam lumpuh.
Artikel ini akan memandu Anda memilih alas kandang terbaik untuk memastikan kaki ayam tetap sehat, bebas dari luka, dan mendukung produktivitasnya.
Mengapa Pemilihan Alas Kandang Sangat Krusial?
Alas kandang atau litter bukan sekadar alas tidur bagi ayam, melainkan komponen vital dalam ekosistem kandang yang sehat.
Fungsi utamanya adalah menyerap kelembapan dari kotoran dan air minum yang tumpah, menjaga kandang tetap kering.
Lingkungan yang kering sangat penting untuk menekan pertumbuhan bakteri patogen dan jamur yang berbahaya bagi pernapasan dan kesehatan ayam.
Selain itu, litter berfungsi sebagai bantalan empuk yang membatasi kontak langsung kaki ayam dengan lantai kandang yang keras.
Tanpa bantalan yang memadai, gesekan dan tekanan terus-menerus dapat menyebabkan luka kecil atau lecet pada telapak kaki.
Luka inilah yang menjadi gerbang masuk bagi bakteri, seperti Staphylococcus, yang menyebabkan infeksi bumblefoot.
Alas kandang yang baik juga berperan sebagai insulator termal, membantu menjaga suhu kandang tetap stabil, terutama saat fase brooding untuk anakan ayam (DOC).
Suhu yang nyaman akan mengurangi stres pada ayam dan mendukung performa pertumbuhan yang optimal sejak dini.
Mengenal Bumblefoot, Ancaman Serius pada Kaki Ayam
Bumblefoot, atau pododermatitis, adalah istilah umum untuk infeksi bakteri pada telapak kaki ayam.
Kondisi ini biasanya terjadi ketika bakteri masuk melalui celah, goresan, atau luka pada kulit telapak kaki ayam.
Penyebab utamanya seringkali adalah kondisi alas kandang yang tidak layak: terlalu keras, kasar, basah, atau penuh dengan kotoran tajam.
Ayam yang terus-menerus berdiri di atas permukaan seperti ini sangat rentan mengalami cedera mikro pada kakinya.
Gejala awal bumblefoot mungkin tidak terlalu kentara, namun seiring waktu akan muncul tanda-tanda yang jelas.
Di antaranya adalah pincang, bengkak pada telapak kaki, kemerahan, dan munculnya keropeng hitam atau inti nanah yang keras di tengah telapak.
Jika tidak ditangani, infeksi ini bisa menyebar ke tulang dan sendi, menyebabkan kelumpuhan permanen, bahkan kematian.
Pencegahan melalui manajemen alas kandang yang baik jauh lebih mudah dan efektif daripada harus mengobati infeksi yang sudah parah.
Pilihan Material Alas Kandang Terbaik dan Karakteristiknya
Memilih material yang tepat adalah langkah pertama menuju kandang yang sehat. Setiap material memiliki kelebihan dan kekurangan.
Berikut adalah beberapa pilihan alas kandang paling populer beserta ulasannya untuk membantu Anda mengambil keputusan.
Pilihlah yang paling sesuai dengan ketersediaan di daerah Anda, anggaran, dan iklim setempat.
1. Sekam Padi (Rice Hulls)
Ini adalah pilihan paling favorit di banyak negara agraris, termasuk Indonesia. Sekam padi sangat ringan, memiliki daya serap yang baik, dan tidak mudah padat.
Material ini juga memberikan insulasi yang bagus dan cukup lembut untuk kaki ayam. Harganya yang terjangkau dan ketersediaannya yang melimpah menjadi nilai plus utama.
2. Serutan Kayu (Wood Shavings)
Serutan kayu, khususnya dari kayu pinus (pine shavings), adalah standar emas di banyak peternakan komersial.
Daya serapnya luar biasa, mampu mengontrol amonia dengan baik, dan memberikan bantalan yang empuk.
Hindari serutan kayu cedar karena minyak aromatiknya dapat mengiritasi sistem pernapasan ayam, dan hindari serbuk gergaji yang terlalu halus karena bisa terhirup.
3. Pasir (Sand)
Pasir bisa menjadi pilihan yang sangat baik, terutama di iklim panas, karena tidak menahan panas dan cepat kering.
Kotoran ayam mudah disaring atau diangkat setiap hari, membuat kandang lebih bersih. Namun, pastikan menggunakan pasir konstruksi atau pasir sungai yang tidak tajam.
Kelemahannya, pasir tidak memberikan insulasi yang baik di musim dingin dan bisa menjadi sangat berat saat dibersihkan total.
4. Jerami (Straw)
Jerami sering digunakan karena kemampuannya sebagai insulator yang hebat. Namun, dari segi daya serap, jerami bukanlah pilihan terbaik.
Batangnya yang berongga tidak efektif menyerap kelembapan dan cenderung cepat basah serta menggumpal.
Gumpalan jerami yang basah adalah tempat ideal bagi jamur dan bakteri untuk berkembang biak, sehingga memerlukan penggantian yang lebih sering.
Tips Manajemen Litter untuk Kesehatan Kaki Maksimal
Memilih material terbaik saja tidak cukup. Manajemen atau pengelolaan litter yang tepat adalah kunci keberhasilan.
Manajemen yang buruk dapat mengubah material terbaik sekalipun menjadi sumber penyakit.
Berikut adalah praktik terbaik dalam mengelola alas kandang agar tetap fungsional dan aman bagi ayam Anda.
1. Terapkan Metode Deep Litter
Metode ini melibatkan penambahan lapisan litter baru secara berkala di atas lapisan yang lama, daripada menggantinya seluruhnya.
Mulailah dengan lapisan setebal 10-15 cm. Saat kotoran menumpuk, cukup tambahkan lapisan baru setebal beberapa sentimeter di atasnya.
Proses ini mendorong dekomposisi aerobik oleh mikroba baik yang membantu mengurai kotoran dan mengontrol bau.
2. Jaga Tetap Kering
Kelembapan adalah musuh nomor satu. Pastikan tempat minum ayam tidak bocor dan desainnya meminimalkan tumpahan air.
Ventilasi kandang yang baik juga sangat penting untuk mengeluarkan udara lembap dan gas amonia.
Jika ada area yang basah, segera angkat dan ganti dengan litter yang baru dan kering untuk mencegah masalah lebih lanjut.
3. Lakukan Pembalikan Secara Rutin
Secara berkala, gunakan garu atau sekop untuk membalik dan mengaduk litter.
Tindakan ini bertujuan untuk mengaerasi alas kandang, mencegahnya menjadi padat dan menggumpal.
Litter yang gembur akan berfungsi lebih efektif dalam menyerap kelembapan dan memberikan permukaan yang nyaman bagi kaki ayam.
Investasi pada alas kandang yang berkualitas dan manajemen yang cermat adalah fondasi utama bagi peternakan ayam yang sehat.
Alas kandang yang kering, empuk, dan bersih secara langsung mencegah kondisi menyakitkan seperti bumblefoot, sekaligus mengurangi stres.
Dengan demikian, Anda tidak hanya menjaga kesejahteraan ternak, tetapi juga memastikan mereka dapat tumbuh dan berproduksi secara maksimal.
Ingatlah, kaki yang sehat adalah cerminan dari ayam yang sehat dan kandang yang dikelola dengan baik.
